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第二十九話 弱みにされた子も、子供
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2026-09-13 22:44:31夜が明ける前の屋敷は、音が少ない。
けれど、眠ってはいない。 台所では湯が沸き、厩では馬が鼻を鳴らし、廊下では騎士の靴音がいつもより柔らかく響いている。 セレスティアは手袋をはめながら、窓の外を見た。 庭の黄色い花は、まだ夜の色の中に沈んでいる。 朝になれば見える。 けれど今は見えない。 それでも、そこにある。 そう思うことに、最近少し慣れた。「準備はできたか」 扉の外からリュシアンの声がした。「はい」 セレスティアが答えると、彼はすぐには入ってこなかった。「入っていいか」 セレスティアは少し目を瞬かせた。 以前なら、彼は用があれば当然のように入ってきただろう。 少なくとも、扉の外で一拍置くような男で
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『親友に婚約者を奪われた私ですが、彼女の葬儀で「娘をお願い」と遺言を渡されました』 第四十一話 お母さまは、また大人にだけ話しましたか
青い封筒の話は、一晩眠っても薄くならなかった。 むしろ、朝になってからのほうが濃くなった。 ノエルは朝食の席で、スプーンを持ったまま黄色い花を見つめていた。 食卓の中央に置かれた小さな花。 昨日より少しだけ花びらが開いている。 その下には、まだノエルの紙が置かれている。『今日は、黄色です』 その紙は、白い花を見ないと決めた日のものだ。 けれど今朝のノエルは、黄色を見てもすぐには笑わなかった。 膝の上には布兎。 本物の青いリボンは、耳に結ばれている。 犬のパンは机の下にいたが、ノエルの足に顎を乗せている。 たぶん慰めているのではない。 ちょうどよい高さだから乗せているだけだ。 それでも、今朝はその重みが少し役に立っているようだった。「青い封筒は」 ノエルが言った。 スープには手をつけていない。「セレスティアさまのお名前でした」「ええ」「ティアって」「ええ」「それは、セレスティアさまの古い名前ですか」「古い呼び方ね」「お母さまだけ？」 セレスティアは、少しだけ胸の奥が痛んだ。「昔は、ミレイユがそう呼んでいました」「わたしは呼びません」「もちろん」「呼んだほうがいいですか」「いいえ」「呼びません」 ノエルは少し強く言った。 怒っている。 名前に怒っているのではない。 その名前で、母がセレスティアへまた何かを渡したことに怒っている。
『親友に婚約者を奪われた私ですが、彼女の葬儀で「娘をお願い」と遺言を渡されました』 第四十話 揺り籠の底に青い封筒
青い封筒のことを、ノエルへいつ伝えるか。 その話し合いは、朝食のスープが少し冷めてから始まった。 正確には、話し合いというより、ノエルが気づいた。 食卓には黄色い花がある。 昨日より新しい花だ。 白い花は証拠保管庫。 青いリボンは布兎の耳。 偽物の青は布袋。 アルベルトの罪はアルベルトが持って帰るもの。 場所が決まったものたちは、少しずつノエルの世界の中で落ち着き始めていた。 けれど大人の顔は、まだ落ち着いていなかった。 それをノエルは見逃さない。「まだ何かありますか」 スプーンを置いて、そう聞いた。 セレスティアは返事の前に、リュシアンを見る。 リュシアンは短く頷いた。 逃げない。 今朝の合図はそれだった。「あります」 セレスティアは答えた。 ノエルは布兎の耳の青いリボンを指で押さえる。「お父さまですか」「少し関係があります。でも、お父様だけの話ではありません」「おばあさま？」「違います」「お母さま？」 セレスティアは頷いた。「お母様が隠したかもしれないものが、見つかるかもしれません」 ノエルは黙った。 それから、ゆっくり聞いた。「色は？」「青です」 その瞬間、ノエルの手に力が入った。 布兎の耳が少し曲がる。「青は、ここです」「ええ。本物の青いリボンはここにあります」「偽物の青も戻りました」
『親友に婚約者を奪われた私ですが、彼女の葬儀で「娘をお願い」と遺言を渡されました』 第三十九話 お父さまの罪は、わたしの宿題ではありません
面会の日は、雨ではなかった。 それだけで、セレスティアは少しだけ安堵した。 もし雨だったら、ノエルは馬車の音を気にしたかもしれない。 窓を打つ雨粒の数を数えたかもしれない。 石畳に跳ねる水を見て、母の最後の夜を思い出したかもしれない。 晴れていれば大丈夫、というわけではない。 晴れていても人は傷つく。 それでも、雨ではない。 今日はそれだけでいい。 朝食の席で、ノエルはいつもより丁寧にパンを見ていた。 硬いパン。 食べるパン。 犬のパンは足元にいる。 黄色い花は、食卓の中央にある。 昨日の花より少し小さい。 ノエルが選んだ花だ。「今日は、お父さまに会う日です」 ノエルは自分でそう言った。 セレスティアは頷いた。「ええ」「わたしが決めました」「そうです」「でも、少しだけです」「短時間です」「エリスさんがいます」「はい」「セレスティアさまと伯父さまは、隣の部屋です」「扉は半分開けます」「パンは？」 犬のパンが顔を上げた。 尻尾を一度振る。「パンは屋敷で待ちます」 セレスティアが答えると、ノエルは真剣にパンを見た。「パン、今日は来ません」 パンは尻尾を振る。「分かっていません」 リュシアンが低く言った。「だが、言うことは大事だ」「はい」 ノエルは
『親友に婚約者を奪われた私ですが、彼女の葬儀で「娘をお願い」と遺言を渡されました』 第三十八話 お父さまに会う日を、わたしが決めます
伯爵夫人が監査院へ送られてから、屋敷の中は少し静かになった。 嵐が去ったあとの静けさではない。 まだ遠くで雷が鳴っていることを、皆が知っている静けさだった。 白い花は証拠保管庫。 白に近い手紙も証拠保管庫。 青いリボンは布兎の耳。 偽物の青は布袋。 黄色い花は食卓。 それぞれの場所が決まった。 それだけで、ノエルは少し落ち着いたように見えた。 ただ、落ち着いたからといって元気になったわけではない。 朝食のスープを飲む手は遅い。 硬いパンは、皿の横に置いたまま。 犬のパンは机の下でのびている。 黄色い花は昨日より少しうつむいていたが、まだ花瓶の中にあった。「黄色い花は、今日もいます」 ノエルが言った。「ええ」 セレスティアは頷いた。「少し下を向いています」「昨日から食卓にいてくれたから、疲れたのかもしれないわね」「花も疲れますか」「たぶん」「水を替えますか」「替えましょう」 リュシアンが、すっと花瓶を持ち上げた。 手慣れてはいない。 けれど、昨日よりはましだった。 ノエルがすぐに言う。「伯父さま、傾いています」「傾いているか」「はい。こぼれます」 リュシアンは真剣に花瓶をまっすぐにした。「こうか」「はい」「花瓶係も慣れが必要だな」「伯父さまは、係がたくさんあります」「最近増えた」
『親友に婚約者を奪われた私ですが、彼女の葬儀で「娘をお願い」と遺言を渡されました』 第三十七話 今日は、黄色です
逮捕状が出たのは、夜明け前だった。 まだ庭の輪郭も曖昧で、窓硝子の向こうが青とも灰色ともつかない色をしている時間。 セレスティアは書斎で報告を受けた。 レイモンド伯爵夫人に対する逮捕状。 容疑は、ミレイユ・レイモンドの事故偽装に関する指示、薬品取引および処方記録改竄への関与、ノエル名義信託財産の不正流用計画、御者および馬具職人への脅迫関与、リナ・グレイ監禁事件に関する共謀の疑い。 文字にすると長い。 長いということは、それだけ多くの人が傷つけられたということだ。 セレスティアは報告書を読み終え、しばらく指先で紙の端を押さえていた。 勝った、とは思わなかった。 終わった、とも思わなかった。 ただ、ようやくここまで来た、とは思った。「執行は」 リュシアンが低く問う。 彼は窓際に立っていた。 まだ暗い部屋の中で、黒い外套を羽織っている。 顔は、控えめに言って非常に怖い。 ノエルがいれば、間違いなく指摘しただろう。「早朝、王都西の滞在邸にて」 騎士団長が答える。「伯爵夫人は現在、後見局と監査院の監視下にありますが、正式な身柄拘束へ移ります」「抵抗の可能性は」「武力での抵抗は低いかと。ただし、言葉で周囲を動かす可能性があります」「それが一番面倒です」 セレスティアが言うと、騎士団長は深く頷いた。 武器を持った相手なら、剣を向ければいい。 逃げる相手なら、道を塞げばいい。 だが、伯爵夫人のような人間は、逃げながら立っているように見せる。 攻撃しながら泣いているように見せる。 人を動かしながら、自分は何もしていな
『親友に婚約者を奪われた私ですが、彼女の葬儀で「娘をお願い」と遺言を渡されました』 第三十六話 私は、おばあさまに似ていてもいいですか
伯爵夫人からの手紙は、白い封筒ではなかった。 淡いクリーム色の封筒。 角は丸く、紙質は上等。 封蝋はレイモンド家のものだが、以前より少し薄く押されている。 弱った老婦人が最後に孫へ宛てた手紙。 そう見えるように、すべてが整えられていた。 セレスティアは、後見局の小会議室でその封筒を見た瞬間、胸の奥が重くなった。 白ではない。 だが、白に近い。 嘘の色を少しだけ温めたような色だ。 隣に座るリュシアンも、同じものを感じたのか、口元を硬くしている。 長官代理、監査官、記録官が同席していた。 ノエルはいない。 封筒は、ノエル本人へ直接渡される前に、後見人と後見局の立ち会いで開封する。 そう決めてある。 ノエルにも、今朝そのことを伝えた。「おばあさまから、手紙が届いています」 そう言うと、ノエルは朝食のスープを飲む手を止めた。「白い花の次ですか」「ええ」「手紙は、何色ですか」「クリーム色です」「白じゃない？」「白ではありません」「でも、白に近いですか」 セレスティアは少し迷って、頷いた。「近いです」 ノエルは布兎を膝の上で抱き直した。「では、白かもしれない手紙です」 それが、ノエルの判断だった。 白かもしれない手紙。 その言い方があまりに正確で、セレスティアは何も言えなかった。「わたしが読みますか」
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